Giftig rød slam har oversvømmet 45 km2 i Ungarn og forårsaget en miljøkatastrofe; men hvad er slammen for noget, og hvorfor er den giftig?
Danske medier svælger i billeder af fotogen rød slam uden at forklare, hvad det egentlig er for noget, og hvorfor mudderet er giftigt. Det er typisk! Her er et resume af , hvad jeg har fundet ud af.
Det røde mudder er spildevand fra et tidligt stadium i processen, hvor man udvinder aluminium af bauxit. Bauxit findes mange steder i verden og indeholder typisk 30 – 50 % aluminiumoxid (Al2O3) og en del jernoxid (Fe2O3).
Ved at ”vaske” bauxit med natriumhydroxid (NAOH) kan man opløse og filtrere en del af aluminiumet fra til videre oparbejdning. Det røde mudder er affaldsproduktet (spildevandet) fra vaskeprocessen, og den røde farve skyldes det høje jernindhold.
Spildevandet kan indeholde tungmetaller som bly, krom og arsen, men koncentrationen afhænger af råbauxitten og er (vistnok) hverken farlig eller kritisk i forhold til de arbejdsmiljømæssige grænseværdier.
Vaskeprocessen gør imidlertid spildevandet stærkt basisk med en pH på 11 – 13, og det er pH-værdien der gør mudderet ætsende og har udslettet alt liv i Marcalfloden. Donaus naturlige pH er 6,5 – 8,5 (7 er neutralt), og når man betænker flodens enorme vandmasser, er risikoen ved forurening nok stærkt overdrevet.
Hvis mudderet ikke indeholdt så meget alkali, ville det sikkert være et glimrende råstof til cementproduktion, men nu er det et affaldsproblem overalt, hvor man udvinder aluminium af bauxit (f.eks. i Australien).
Aluminiumsproduktion er i det hele taget meget belastende for miljøet – også når der ikke sker katastrofer som i Ungarn.
Faktuelle links:
