Arkimedes var et matematisk geni, men hans samtid berømmede ham mest for krigsmaskinerne, der forsvarede Siracusa mod romernes angreb.
Arkimedes beregnede pi ret præcist
Siracusa er en by på Siciliens sydøstlige spids. Vi skal dertil i maj, og på nettet fandt jeg Plutarchs beskrivelse af, hvordan romerne erobrede byen i 212 f.v.t. Jeg blev fascineret af byens berømte søn, Arkimedes, for hans opfindelser spillede en nøglerolle i forsvaret af byen.
Her får det række, at Arkimedes var et geni, som gjorde mange matematiske, fysiske og geometriske opdagelser. Han grundlagde bl.a. hydrostatikken (hvem har ikke hørt om Arkimedes’ Lov?), fandt cirklens areal, beregnede pi ret præcist – og meget andet genialt.
Kongen har sikkert spurgt Arkimedes, om det videnskabelige tågesnak kunne bruges til noget “nyttigt”. Siracusa var i hvert fald væbnet til tænderne med krigsmaskiner, da romerne angreb i 214 f.v.t.
Anført af Marcellus angreb romerne såvel med skibe som fra landjorden, men begge dele slog ynkeligt fejl: Arkimedes’ katapulter slog dem til plukfisk.
Romerne prøvede i ly af natten at sejle ind under katapulternes bane, men Arkimedes (der havde skrevet afhandlinger om tyngdepunkt og vægtstangsprincipper) havde konstrueret kraner med klo, som kunne gribe et skib, løfte det op og derpå lade det falde.
Plutarch skriver bl.a.: